Hernie discale cervicale : symptômes et options de traitement

Une hernie discale cervicale se produit lorsqu’une partie du disque intervertébral se rompt, et vient former une hernie. La hernie discale peut alors provoquer une douleur, et venir comprimer les nerfs rachidiens. Dans ce cas, la douleur peut être ressentie dans la nuque, l’épaule, le bras, la main ou les doigts.

Avec le bon traitement, la majorité des gens se soigne progressivement en 6 semaines, sans séquelle, et sans avoir recours à la chirurgie.

Le recours à la chirurgie n’est pas recommandée, sauf dans les cas où le traitement ne permettent pas de soulager les symptômes douloureux sur 6 mois, ou dans les situations d’urgence.

Dans cet article, retrouvez les symptômes les plus courants de la hernie discale cervicale, les causes, ainsi que le traitement recommandé pour se soigner.

• Définition
• Symptômes
• Causes
• Diagnostic
• Traitement
• Prévention

Qu’est ce qu’une hernie discale cervicale ?

Une hernie discale est un fragment du disque intervertébral qui est poussé vers le canal rachidien par une déchirure ou une rupture de l’anneau du disque, pouvant venir comprimer la racine nerveuse. Les hernies discales cervicales les plus courantes sont situées en C3-C4, en C4-C5, en C5-C6 ou en C6-C7.

Les disques intervertébraux sont des sortes de “coussins amortisseurs”, composés de 66 à 86% d’eau. Ils sont situés entre chaque vertèbre de la colonne vertébrale, allant des cervicales aux lombaires, en passant par les thoraciques.

La hernie cervicale est l’une des causes les plus courantes de douleurs du cou, ainsi que de douleurs des membres supérieurs. À ce titre, elle est parfois appelée “la sciatique du bras”, ou névralgie cervico-brachiale.

Il est important de préciser que la hernie discale cervicale est reconnue comme un processus naturel de vieillissement. Entre 30 et 80% des adultes ont une hernie discale cervicale à l’examen d’imagerie (IRM), sans pour autant souffrir ou développer des symptômes douloureux.

Hernie discale cervicale anatomie

Symptômes

En cas de hernie discale cervicale, le disque peut venir comprimer les nerfs rachidiens, provoquant souvent des douleurs parfois sévères de la nuque, pouvant descendre dans les épaules, les bras, les mains et les doigts. 

Généralement, les symptômes de la hernie cervicale sont les suivants :

• Douleurs cervicales et/ou des bras.
• Nuque raide avec difficulté à tourner ou fléchir le cou.
• Douleur descendante dans le bras, l’épaule, les mains, ou les doigts.
• Douleur décrite comme électrique, lancinante à travers l’épaule, le bras, la main et les doigts.
• Maux de tête, migraine ou vertiges associés.
• Symptômes accentués par la toux, les éternuements, et la compression axiale (poussée sur le sommet du crâne en direction du sol).
• Diminution ou abolition des réflexes du membre supérieur, constituant une urgence thérapeutique.

Ces symptômes sont souvent la conséquence d’une inflammation provoquée par la compression du nerf rachidien, avec souvent la présence d’un environnement acide chronique. Ce dernier pourrait perturber les échanges métaboliques, perturbant ainsi la réparation et le maintient d’un disque intervertébral sain.

Les symptômes peuvent varier en fonction du disque atteint, et de la racine nerveuse qui est comprimée ou irritée. Les hernies discales cervicales les plus courantes se retrouvent entre les vertèbres cervicales C5/C6 et C6/C7. Il est tout à fait possible de souffrir d’une hernie discale en C3/4 ou C4/C5, mais ces cas sont plus rares.

Quand consulter votre médecin ?

Consultez rapidement votre médecin si vos douleurs cervicales sont :

• Très intenses.
• Accompagnées de fièvre, de nausées, de vertiges, d’engourdissements, de faiblesses, ou de picotements.
• Persistantes malgré plusieurs jours de repos.
• Associées à des douleurs dans le bras, ou la main, avec perte de force.
• Font suite à un accident ou une chute.

Causes de la hernie cervicale

Deux causes principales sont à l’origine de la hernie discale :

• Dégénérescence discale avec l’âge. À mesure que le disque vieillit, il se déshydrate et devient moins flexible et résistant. Les fissures et les déchirures sont plus susceptibles de se développer dans un disque qui a une teneur en eau plus faible.
• Traumatisme. Un choc direct violent sur la colonne vertébrale peut provoquer une déchirure ou une hernie discale.

Le plus souvent, une hernie discale cervicale se produit au fil du temps. Ce n’est que lorsque les personnes commencent à ressentir les symptômes douloureux que celle-ci est diagnostiquée.

Plusieurs facteurs de risque peuvent être à l’origine de la hernie discale :

• Âge supérieur à 40 ans.
• Manque d’exercice physique régulier.
• Diabète.
• Tabagisme.
• Surpoids ou obésité.
• Évènement traumatique, comme une chute, un “faux-mouvement” ou une sur-utilisation.
• Prédisposition génétique.
• Déshydratation, le disque perdant ainsi de son volume.

Ces facteurs de risque ont tendance à accélérer le processus de vieillissement du disque.

Diagnostic

Pour diagnostiquer une hernie cervicale, votre médecin réalise un interrogatoire, un examen clinique, et le plus souvent une imagerie médicale (IRM ou un scanner).

Une IRM peut détecter le disque endommagé, ainsi que révéler la présence d’une compression nerveuse. Elle peut également détecter d’autres problèmes pouvant provoquer des symptômes similaires, comme une protubérance osseuse, de l’arthrose cervicale, ou une tumeur.

Votre médecin réalisera un interrogatoire et un examen clinique précis, à la recherche des symptômes douloureux associés à la hernie discale cervicale, ainsi que d’éventuels faiblesses musculaires, engourdissements, picotements ou pertes de mobilité.

Comment soigner une hernie cervicale ?

Le traitement suivant est conseillé en cas de hernie cervicale :

• Repos pour soulager la douleur.
• Application de chaud et de froid, sur 15 minutes 3 fois par jour.
• Prendre un médicament anti-inflammatoire ou un décontractant musculaire, uniquement si votre médecin vous le prescrit, à court terme.
• Utiliser un anti douleur naturel pour soulager la douleur comme le curcuma, les omega 3.
• Exercices, étirements et assouplissements de la nuque et des épaules.
• Auto-massage du cou, des trapèzes et des épaules avec une huile essentielle de gaulthérie (lien affilié Amazon).
• Rester actif quotidiennement, en marchant 30 minutes par jour, minimum.
• S’hydrater convenablement, 1 à 2 litres par jour d’eau.
• Consulter un kinésithérapeute ou un ostéopathe.
• Arrêter de fumer.

Dans la plupart des cas, la douleur provoquée par une hernie cervicale s’améliore progressivement sous 4 à 6 semaines, avec une guérison totale sous 6 à 12 mois dans 90% des cas.

Les infiltrations de corticostéroïdes peuvent être prescrites si les symptômes douloureux sont trop intenses, mais ne semblent pas efficaces à moyen et long terme. De plus, elles peuvent perturber le processus naturel de résorption de la hernie, et augmenter les risques de développer des douleurs chroniques.

Quand faut-il opérer ?

Lorsque les symptômes progressent ou ne disparaissent pas avec le traitement conservateur suivi pendant 6 mois, la chirurgie peut être une option. De nombreux facteurs sont pris en compte dans la planification éventuelle de la chirurgie, qui seront étudiés par un chirurgien spécialisé.

L’intervention chirurgicale n’est pas sans risque, et 13% des patients souffrent de complication après l’opération. De plus, entre 20 et 40% des patients opérés ont des douleurs persistantes et handicapantes à long terme, avec parfois la nécessité d’effectuer une seconde intervention chirurgicale.

De plus, la résorption spontanée de la hernie discale est possible et peut s’observer 4 à 9 mois après le début des premiers épisodes douloureux.

À LIRE : Le traitement complet pour soigner une hernie cervicale

Prévention

Plusieurs interventions peuvent permettre de prévenir la douleur associée à la hernie discale cervicale :

• Renforcer les muscles de la nuque, et du dos.
• Rester suffisamment hydraté au quotidien.
• Maintenir une bonne posture en position assise, au travail, ou pendant les tâches physiques.
• Maintenir un poids santé, en suivant une alimentation saine et équilibrée.
• Faire de l’activité physique quotidiennement, 30 minutes par jour minimum.
• Arrêter de fumer.

À LIRE : Quels sports peut-on faire quand on a une hernie discale ?

Retrouvez le traitement complet de la hernie discale cervicale dans la vidéo YouTube suivante : 

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