Névralgie cervico-brachiale : symptômes, causes, durée

• Définition
• Symptômes 
• Causes 
• Diagnostic
• Traitement et Recommandations
• Durée

Qu’est-ce que la névralgie cervico-brachiale ?

La névralgie cetvico-brachiale se caractérise par des douleurs des cervicales, qui irradient vers l’épaule, le bras et la main. Elle est également parfois appelée la sciatique du bras.

Il s’agit d’un syndrome associé à l’inflammation du plexus brachial. Le terme «cervicobrachial» signifie relatif au cou et au bras, tandis que le terme «névralgie brachiale» fait généralement référence à la douleur associée à une lésion du plexus brachial.

Le plexus brachial est un arrangement de fibres nerveuses (un plexus) provenant de la colonne vertébrale. Il chemine ensuite à travers le cou, l’aisselle, puis le bras, l’avant-bras, et la main.

Tous les nerfs du bras proviennent du plexus brachial. Par conséquent, la névralgie cervico-brachiale peut entraîner une grave altération fonctionnelle et des douleurs de l’ensemble du membre supérieur.

Le terme névralgie cervico-brachiale désigne un ensemble de symptômes du cou et du bras pour lesquels il n’existe aucune cause connue et prouvée. Si la douleur est provoquée par une hernie cervicale ou un syndrome du défilé thoracique, le diagnostic est alors différent, et le terme névralgie cervico-brachiale ne doit plus être utilisé.

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Symptômes douloureux

La névralgie cervico-brachiale provoque les symptômes suivants :

• Douleur des cervicales, qui se propage vers le membre supérieur (l’épaule, l’omoplate, le bras, la main, et les doigts).
• Raideur de la nuque et des épaules.
• Sensations de brûlures, de décharges électriques, ou de picotements le long du trajet douloureux.
• Faiblesse musculaire du membre supérieur.
• Perte de sensibilité.
• Douleur accrue la nuit.

La douleur est principalement augmentée par l’activité et soulagée par le repos, mais parfois la douleur augmente la nuit, ce qui entraîne des problèmes de sommeil.

Certaines personnes ont la sensation de porter des gants alors qu’ils n’en portent pas. Les symptômes peuvent également être accompagnés de maux de tête intenses.

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Causes de la névralgie cervico-brachiale

Les causes à l’origine de la névralgie cervico-brachiale sont :

• Hernie cervicale, le plus souvent en C5, C6 ou C7.  
• Arthrose cervicale.
• Anomalie anatomique de la 1ère côte, ou présence de côtes accessoires.
• Stress, déclenchant des tensions musculaires des cervicales et des trapèzes.
• Troubles psycho-émotionnels, comme la dépression ou l’anxiété.
• Mauvaise posture au travail.
• Travail nécessitant des gestes répétitifs ou port de charge lourdes.
• Accidents ou chutes, avec coup du lapin (whiplash).
• Tumeur localisée dans la région cervicale (cancer).
• Infection ou lésion d’une ou plusieurs vertèbres cervicales.

De nombreux patients qui souffrent de la névralgie cervico-brachiale effectue un travail manuel avec des tâches continues et répétitives comme le travail sur ordinateur, l’écriture, la manutention ou le déplacement répétitif d’objets ou de charges lourdes.

Cette pathologie peut être associée aux tendinites du membre supérieur :

• Tendinite de la coiffe des rotateurs (épaule),
• Épicondylite (coude).
• Tendinite du poignet.

Diagnostic

Pour reconnaître une névralgie cervico-brachiale, il faut associer à la fois la présence des symptômes douloureux spécifiques de la névralgie, et un examen clinique permettant d’établir un diagnostic.

Cet examen doit être réalisé par un professionnel de santé. Durant celui-ci, certains tests pourront être réalisés, notamment sur les cervicales, l’épaule, et le bras. Ces différents tests auront pour but de reproduire les symptômes douloureux, afin d’établir un diagnostic précis.

Souvent, l’extension de la nuque, et l’élévation du bras reproduisent ces symptômes douloureux.

En complément de l’examen physique, votre médecin pourra vous prescrire un examen complémentaire :

• Radiographie du cou.
• Consultation chez un neurologue, qui pourra demander une IRM, un scanner ou un EMG.
• Angiographie ou phlébographie pour d’éventuelles lésions vasculaires.

Comment soigner une névralgie cervico-brachiale ?

Le traitement de la névralgie cervico-brachiale comprend :

• Repos relatif avec arrêt des activités déclenchant la douleur.
• Mettre du chaud sur les cervicales et l’épaule, 10 minutes, 3 fois par jour.
• Prendre un médicament anti-inflammatoire, ou un relaxant musculaire, seulement si votre médecin vous le prescrit.
• Utiliser un anti-douleur naturel, comme le curcuma, ou encore les omega 3.
• Pratiquer des étirements et des exercices des cervicales et des épaules.
• Réaliser un auto-massage des cervicales et des trapèzes.
• Consulter un kinésithérapeute et ostéopathe.
• Modifications de l’hygiène de vie : activité physique quotidienne, alimentation anti-inflammatoire et relaxation respiratoire pour diminuer le stress.

À LIRE: Traitement de la névralgie cervico-brachiale

Durée

La plupart des personnes qui souffrent d’une névralgie cervico-brachiale ont tendance à se sentir mieux, avec une nette amélioration de leurs symptômes douloureux, sous 4 à 6 mois. Cela est variable d’une personne à l’autre, certaines personnes pouvant espérer être soulagées après quelques semaines seulement.

De plus, la guérison totale de la névralgie cervico-brachiale est obtenue sous 24 à 36 mois chez 83% des patients qui en souffrent.

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NB : Cet article n’a pas pour but de remplacer un diagnostic médical qui reste la solution à privilégier et à conseiller.