Syndrome rotulien chez le cycliste : comment se soigner ?

Le syndrome rotulien est une des affections du genou les plus courantes chez le cycliste. Ce syndrome se manifeste par une douleur diffuse à l'avant du genou, autour de la rotule, qui s'installe progressivement au fil du temps.

Si vous êtes cycliste et que vous en avez marre de souffrir de votre genou à chaque sortie, cet article est fait pour vous. Il a pour objectif de vous expliquer tout ce qu'il faut savoir pour soigner le syndrome rotulien chez le cycliste.

• Qu'est-ce que le syndrome rotulien ?
• Symptômes douloureux
• Les causes du syndrome rotulien chez le cycliste
• Traitement recommandé
• Exercices de rééducation
• Réglages du vélo pour la douleur du genou
• Peut-on faire du vélo avec un syndrome rotulien ?
• Comment diminuer la douleur sur le vélo ?
• S'entraîner avec un syndrome rotulien

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Qu'est-ce que le syndrome rotulien ? 

Le syndrome rotulien, ou syndrome fémoro-patellaire, est une affection articulaire chronique courante qui provoque une douleur à l'avant du genou, au niveau de la rotule, pendant les activités suivantes : courir, s'accroupir, prendre les escaliers, marcher en descente, ou pédaler.

Cette douleur antérieure du genou est fréquente chez le cycliste, notamment suite à une surcharge d'entraînement, mais peut aussi être associée à un problème de position et de réglages du vélo et des cales.

La douleur fémoro-patellaire chez les cyclistes se situe plus fréquemment au-dessus, à l'intérieur, ou en arrière de la rotule. Elle varie en fonction de la gravité du syndrome rotulien :

• Uniquement des douleurs après le cyclisme (grade I),
• Des douleurs pendant le cyclisme (grades II et III),
• Des douleurs sévères qui empêchent le cycliste de s'entraîner (grade IV).

Le plus souvent, un examen d'imagerie comme l'IRM ou la radio ne retrouve rien d'anormal, et seul un examen clinique à la recherche des symptômes douloureux atypiques du syndrome rotulien permettent d'effectuer le diagnostic.

En fonction des causes du syndrome rotulien, la guérison peut prendre entre 2 et 8 semaines. Dans les cas de douleurs chroniques anciennes, la durée peut s'étendre de 3 à 6 mois.

À LIRE : Les douleurs du genou chez le cycliste : ce qu'il faut savoir

Quels sont les symptômes ?

Le syndrome rotulien chez le cycliste se manifeste par les symptômes suivants :

• Douleur diffuse sur, autour et sous la rotule, à l’avant du genou, plus présente pendant la phase de poussée sur la pédale.
• Douleur souvent légère qui s’aggrave avec le temps à force de solliciter le genou : s’accroupir, monter et descendre les escaliers, s’asseoir,, courir, faire du vélo…
• Rotule douloureuse au toucher (pression sur le genou).
• Genou souvent douloureux et raide après une longue période assise.
• Sensations de crépitements ou de craquements lorsque vous bougez le genou.
• Gonflement et inflammation possible autour de la rotule.

Ces symptômes peuvent être confondus avec d’autres douleurs du genou comme la tendinite rotulienne ou le syndrome de l’essuie-glace, également fréquents chez le cycliste. Si vous souffrez du genou et que vous suspectez la présence d’un syndrome rotulien, consultez votre médecin pour établir un diagnostic médical.

Vous pouvez visionner ma vidéo suivante qui vous présente en détails les symptômes du syndrome rotulien, ainsi que son diagnostic :

Qu'est-ce qui provoque le syndrome rotulien chez le cycliste ?

Chez le cycliste, le syndrome rotulien est provoqué par les mouvements répétés de pédalage qui peuvent venir irriter la rotule, et les structures environnantes du genou.

En effet, à chaque coup de pédale, la force générée par la contraction du muscle quadriceps lors de la phase de poussée (extension du genou) est transférée sur la rotule et l'articulation fémoro-patellaire. À la longue, les mouvements répétés de la rotule peuvent conduire à une douleur et parfois une inflammation. 

Plusieurs facteurs de risque peuvent être à l'origine du syndrome rotulien chez le cycliste :

• Surcharge d'entraînement avec une augmentation trop rapide de la charge d'entraînement (volume et/ou intensité, travail en côte, faible cadence de pédalage).
• Mauvais réglages du vélo et du matériel (taille du cadre, pédales, cales, hauteur et recul de selle).
• Faiblesses et déséquilibres musculaires : quadriceps (vaste interne), muscles de la hanche (les fessiers et le tenseur du fascia-lata), ischio-jambiers.
• Raideurs musculaires, notamment des muscles de la hanche.
• Erreurs dans la technique de pédalage, avec un genou qui rentre trop vers l'intérieur, et une flexion dorsale de cheville plus prononcée (talon qui descend bas en fin de poussée).

Le plus souvent, plusieurs causes sont à l'origine de cette douleur. Chaque individu étant différent, il convient de déterminer la ou les causes à l'origine de votre syndrome rotulien, afin de les régler, pour vous soigner efficacement. 

À LIRE : Gainage pour le cycliste

Comment soigner le syndrome rotulien en cyclisme ?

Le traitement le plus recommandé pour soigner votre syndrome rotulien repose sur :

• Repos du genou en évitant de forcer sur la douleur et de l’aggraver. 
• Vérifier, ou modifier, les réglages du vélo (selle, pédales, cales).
• Pratique d’exercices de renforcement musculaire ciblant les muscles de la cuisse, des hanches, des lombaires, et des abdos.
• Étirements des muscles des cuisses et des hanches.
• Modification de l’entraînement en adaptant l'intensité et les sports pratiqués en fonction de la douleur. Cela peut nécessiter de faire moins de vélo pendant une courte période de temps et de pratiquer d’autres sports comme la marche, la natation, ou le vélo elliptique.

Le repos complet n’est cependant pas conseillé sur une période prolongée. En effet, l’articulation du genou ne peut pas rester en bonne santé que si elle n’est pas régulièrement sollicitée. Si aucune contrainte n’est appliquée, le cartilage de l’articulation ne reçoit pas suffisamment de nutriments et les symptômes douloureux peuvent alors augmenter.

Pour soulager la douleur à court terme, vous pouvez utiliser différentes options :

• Application de froid sur la rotule, 20 minutes 3 fois par jour.
• Prise d’anti-inflammatoires (comprimé ou gel) à court terme, mais leur efficacité semble limitée.
• Port d’une genouillère ou d’un K-taping.
• Massage de la jambe.
• Effectuez quelques étirements après votre séance de vélo.

Pour les cyclistes qui souffrent d'une ou plusieurs maladies chroniques, il convient de la traiter car il semblerait que la douleur fémoro-patellaire soit plus souvent présente chez ce type de population.

À LIRE : Syndrome rotulien : Traitement détaillé chez le sportif

Exercices pour soigner le syndrome rotulien en vélo

Pratiquer régulièrement des exercices de rééducation fait partie des éléments du traitement le plus recommandé pour soigner le syndrome rotulien chez le cycliste. Les exercices pratiqués doivent permettre de renforcer les muscles les plus importants chez le cycliste :

• Quadriceps (vaste interne).
• Fessiers.
• Mollets.
• Sangle abdominale et dorsale.

Le programme d’exercices suivant peut être démarré dès que la douleur le permet, en veillant à obtenir l’accord de votre médecin au préalable. Ce programme doit être pratiqué pendant minimum 6 semaines, idéalement sur 12 semaines.

À LIRE : 7 exercices de rééducation pour soigner votre syndrome rotulien

Vous pouvez également retrouver ma vidéo YouTube avec les exercices à pratiquer pour le syndrome rotulien, similaires à ceux pratiqués chez le coureur à pied :

Pour vous aider à vous soigner et à faire les exercices spécifiques pour le cycliste à la maison, j’ai développé un programme d’exercices avec vidéos explicatives afin de vous partager mon expérience en tant que kinésithérapeute et cycliste régulier :