Douleur cervicale et vertige : que faire pour se soulager ?

Avoir la tête qui tourne en même temps que des douleurs à la nuque est une situation fréquente — et souvent inquiétante. Les deux sont pourtant étroitement liés : les tensions et les douleurs cervicales peuvent perturber le système qui régule votre équilibre, et déclencher des sensations de vertige ou d'instabilité.

Dans cet article, je vous explique comment reconnaître des vertiges d'origine cervicale, comment les distinguer d'autres causes, et surtout quels traitements et exercices pratiquer chez vous pour soulager à la fois la nuque et les étourdissements.

• Causes et définition 
• Symptômes 
• Diagnostic 
• Traitement

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Est-ce que les cervicales peuvent donner des vertiges ?

L'association de vertiges et de douleurs cervicales est fréquente chez les patients souffrant de vertiges, et les patients souffrant de douleurs cervicales.

En effet, anatomiquement et physiologiquement, les systèmes proprioceptifs vestibulaire (oreille interne) et cervical sont étroitement liés. En théorie, la douleur et les tensions musculaires peuvent entraîner une perturbation ou une altération du système régulant l'équilibre (système vestibulaire), entrainant ainsi une sensation de vertige.

Plusieurs pathologies peuvent provoquer des douleurs cervicales et des vertiges :

• Arthrose cervicale
• Coup du lapin après un accident (whiplash)
• Hernie discale cervicale
• Névralgie cervico-brachiale, ou névralgie d'Arnold
• Insuffisance vertébro-basilaire
• Stress et anxiété
• Effets secondaires de certains médicaments

Lorsque les vertiges et les douleurs cervicales sont associés, la personne a l'impression d'avoir la tête qui tourne, ou que tout tourne autour d'elle. Ces étourdissements surviennent le plus souvent après avoir bougé la tête, et peuvent également affecter l'équilibre et la concentration.

Toutefois, il ne faut pas confondre les vertiges reliés à un problème des cervicales, avec ceux provenant d'un trouble de l'oreille interne (syndrome vestibulaire).

Quels sont les symptômes ?

Les vertiges associés aux douleurs cervicales se caractérisent par :

• Présence d'un déséquilibre, d'une instabilité, d'une désorientation
• Tête qui tourne lors des mouvements de la tête et de la nuque
• Douleurs cervicales
• Maux de tête
• Diminution de la flexibilité du cou et des épaules
• Vomissements
• Douleur de l'oreille, avec ou sans acouphènes
• Troubles de l'équilibre, et étourdissements
• Difficulté de concentration

Comment savoir si les vertiges viennent des cervicales ?

Pour déterminer l'origine des vertiges, il convient de consulter votre médecin, afin qu'il puisse déterminer la cause. En effet, les vertiges peuvent être causés par d'autres pathologies, et ne sont pas toujours reliés aux cervicales.

Plusieurs signes peuvent suggérer un lien entre les vertiges et les cervicales :

• Vertiges aggravés par les mouvements de la tête, ou après avoir maintenu une position pendant une longue période (comme être assis devant un ordinateur).
• Vertiges qui apparaissent pendant ou après un épisode de cervicalgie.
• Épisodes de vertiges qui durent de quelques minutes à quelques heures.
• Vertiges qui sont apparus après une blessure du cou.
• Antécédents de pathologies cervicales.

Pour établir le diagnostic, votre médecin peut effectuer une manœuvre appelée "test de rotation cervicale et nystagmus". Un test positif reproduira ou augmentera les symptômes et générera éventuellement un nystagmus (mouvement involontaire des yeux).

Pour écarter d'autres conditions, le médecin pourra prescrire des examens complémentaires, comme la radiographie, l'IRM, ou encore l'angiographie de la région cervicale.

Comment soigner les douleurs cervicales et les vertiges ?

Soulager les douleurs cervicales

Certaines techniques peuvent être utilisées pour soulager les douleurs cervicales :

• Mettre du chaud sur les cervicales, 15 minutes, 2 à 3 fois par jour.
• Auto-massage pour détendre la nuque et les épaules.
• Reposer ses yeux, en limitant l'utilisation des écrans.
• Réduire le stress, en pratiquant de la relaxation respiratoire.

En soulageant la douleur de la nuque, vous pouvez diminuer vos étourdissements et vos vertiges.

Soulager les vertiges

Pour soulager les vertiges, vous pouvez tester ces conseils à la maison :

• S'asseoir ou s'allonger, ce qui aide généralement à soulager l'inconfort ou l'instabilité des vertiges, tout en réduisant le risque de chute ou d'accident grave.
• Fermer les yeux, tout en s'allongeant, peut vous aider.
• Pratiquer la relaxation respiratoire.
• Faire des mouvements de tête plus lents, fluides et réguliers, plutôt que rapides, pour limiter le déclenchement des vertiges.

Adopter une bonne posture

Des postures de travail inconfortables peuvent provoquer des douleurs cervicales et des vertiges. Nous savons en effet que le dos rond, la tête projetée en avant et les épaules enroulées favorisent l'apparition de douleurs de la nuque et des épaules.

Il est donc primordial d'ajuster votre position devant votre écran d'ordinateur :

• Réglez la hauteur de votre siège pour que vos pieds reposent à plat sur le sol, le dos droit et le bas du dos en contact avec le dossier.
• Vos coudes et vos avant-bras doivent reposer sur les accoudoirs ou sur le bureau pendant que vous travaillez.
• Votre écran doit se situer légèrement plus bas que votre regard lorsque vous fixez droit devant vous, à une distance confortable.

Le même principe vaut pour vos activités de loisir : à vélo notamment, une position mal réglée sollicite énormément les cervicales — j'y consacre un article complet avec les conseils et réglages pour éviter les douleurs cervicales en vélo.

Pratiquer des exercices pour les cervicales et les yeux

La pratique régulière d'exercices de renforcement musculaire des cervicales, associés à des exercices pour les yeux, donne de bons résultats pour soulager les vertiges et les douleurs cervicales.

Ces exercices peuvent être pratiqués quotidiennement. Vous pouvez commencer par pratiquer les deux exercices suivants à la maison :

Exercice 1 : rentrer le menton

1. Debout ou assis, commencez par vous redresser pour avoir le dos droit.
2. Tout en regardant vers le sol, sans pencher la tête en avant ou en arrière, rentrez votre menton.
3. Maintenez la position 10 secondes, puis relâchez 10 secondes.
4. À faire 10 fois, et à répéter dès que la douleur augmente.

Exercice 2 : travail des yeux

• En position assise, fixez un point devant vous, à plus de 3 mètres.
• Sans bouger la tête, regardez le plus possible vers la gauche, pendant 2 à 3 secondes, puis vers la droite, puis vers le haut, et enfin vers le bas.
• Recommencez le tout 5 fois.

De plus, des exercices de gainage du dos sont conseillés pour renforcer les muscles profonds du dos, et améliorer la posture.

Lorsque les douleurs cervicales et les vertiges persistent, il est conseillé de suivre un programme d'exercices à faire à la maison sur plusieurs semaines.

Pourquoi les exercices ne suffisent pas toujours seuls

Ces deux exercices soulagent et sont un bon point de départ. Mais quand les douleurs cervicales et les vertiges s'installent, il faut aller plus loin : renforcer progressivement les muscles profonds du cou, travailler la coordination œil-cou, et corriger durablement les postures qui entretiennent le problème — sur plusieurs semaines, dans le bon ordre.

Le vrai problème, seul chez soi : savoir par où commencer selon l'intensité de vos symptômes, à quelle intensité progresser, et comment adapter les exercices sans déclencher de vertige. Sans ce cadre, beaucoup s'arrêtent dès que ça va mieux, ou abandonnent parce que les exercices réveillent les étourdissements.

Mon programme structure tout ce parcours semaine après semaine, en l'adaptant à vos symptômes. Et si vous avez un doute à un moment, vous me posez directement vos questions.